习仲勋曾经讲，共产党和人民政权，是替老百姓服务的，就要一心一意老老实实把屁股放老百姓这一方面，坐得端端的，这是调查研究的根本立场。要做好调查研究就必须走出“衙门”，深入群众，深入实际，通过人民群众找到最恰当、最真实、最正确的办法。
1943年春，陕北高原寒意尚未完全退去，习仲勋率领调研组，迎着料峭寒风，沿着崎岖的土路来到位于陕西绥德城西20里外深山之中的郝家桥村，开始了为期一个月的蹲点调研。
出发前，习仲勋主持召开调研组成员会议，带领大家认真学习了《中共中央关于调查研究的决定》，帮助大家从思想上高度重视调查研究，学习相关方法，为这次蹲点调研奠定了理论基础。进村后，习仲勋将调研组按自然村分成小组，包村负责，确定了各自调研的内容和重点，并要求大家要深入群众，到田间地头查看，虚心听取各种意见，真实掌握群众的生产、生活情况。
习仲勋带领工作组通过一个月的蹲点调查，座谈访问，个别指导，总结经验，帮助群众改革完善农业生产措施，理顺了土地租佃关系，制定了扶持贫困农民、教育落后分子、改造二流子的措施，提出了组织群众移民南下，实行变工互助、精耕细作的意见。地委根据调查组在郝家桥总结取得的经验，讨论通过了绥德地区生产计划和移民工作方案，一时间在绥德以至全陕甘宁边区对提倡自力更生、劳动光荣和发展生产、减租减息、厉行节约、渡过难关起到了很大的推动作用。
在蹲点调研中，习仲勋发现村主任刘玉厚勤劳、忠诚、廉洁、奉公，全家亲密和睦，全村团结一致，发展了生产，支援了抗战，改善了生活。经他提议地委研究决定，授予刘玉厚模范党员、劳动英雄称号，在全区范围内开展“村村学习郝家桥，人人学习刘玉厚”的活动。调研结束后，刘玉厚的事迹和郝家桥的经验在绥德地区以至全陕甘宁地区广泛传播开来。
在典型经验的引导下，全地区各级组织制定了发展生产计划，至当年年底，粮食生产取得好收成，基本解决了全区52万人口的吃饭问题。
